星系剪影

NASA 的哈伯太空望遠鏡 (HST) 捕捉到了兩個螺旋星系有趣的排列影像。一個前景小星系的外圍因背後的大星系形成剪影。可以看到由塵埃組成的的細瘦觸鬚由小星系的盤面往外延伸。

像這種外圍的黝黑塵埃結構，看起來並沒有包含任何恆星，像是一支支沒有長葉子的樹枝般，在一般的星系很不容易看見，因為通常在背後沒有任何物體可以照亮它們。不過天文學家們從末看過離星系肉眼可見的邊緣如此遠的地方還有塵埃。他們也不知道這些塵埃結構在星系中是不是常見的特徵。

研究星系的顏色以及塵埃如何影響顏色以及使亮度變暗對測量星系真正的亮度而言非常重要。藉由測得的真實亮度，天文學家們才能推測星系與地球之間的距離。

天文學家們已經計算出背景星系的距離約為七億八千萬光年遠。雖然他們認為這兩個星系應該非常接近，但是還沒算出這兩個星系間的距離，不過，應該也沒有近到足以發生交互作用。背景系星的大小約與我們的銀河系相當，大約是前景星系的10倍左右。

大多滿教散佈在影像中的星點屬於鄰近的螺旋星系 NGC 253，位於影像的右邊視野之外。天文學家們利用哈伯太空望遠鏡的先進巡天相機(ACS)拍攝NGC 253 時發現了背後原來是這兩個星系。如果是地面的望遠鏡，這兩個星系看起來只是一團東西。但是先進巡天相機非常“銳利”，因此能將這團編號為 2MASX J00482185-2507365的東西解析成兩個星系。這張影像是在2006年九月19日所拍攝的。

這份研究成果已經投稿至天文期刊 (Astronomical Journal) 中。

如果您想要看更多的影像，可至 http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/33/ 觀看。

資料來源：http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/hst_img_20080916.html