系外行星驚悚特輯

天文學家們可能快要找到類似地球的系外行星了，但是在這段路程中，他們已經找到許多恐怖的行星，它們位在相當不適合生命生存的惡劣環境之中。我們這次就來把幾顆最可怕，充滿死亡氣息的系外行星來比較一下，它們比地球上最可怕的鬼屋還恐怖。


洗個高能輻射澡

系外行星 PSR B1257+12 b,c 和 d 是最早發現的幾顆系外行星，也是三顆最奇特的行星。在母恆星產生超新星爆炸之前，它們曾經是個像太陽系一般的正常行星系統，但現在整個系統像是個墓園一般，只是死亡之後的殘骸。

超新星爆炸產生的強烈震波會將行星中的大氣，甚至是否經在行星上生存的生物吹走，遺留下一顆表面光禿禿的死寂行星，繞著恆星的屍體持續運行著。

不過 PSR B1257+12 並沒有死透，恆星所遺留下來的核心稱為波霎 (脈衝星)。PSR B1257+15 在它的墓穴中以每 6.22 毫秒的頻率自轉，並不斷地發射出高能的輻射光束，在地球上也接收得到。而附近那些不幸的行星則定期沐浴在死亡的光線之中，因此上面必然是沒有人能生存的荒蕪之地。


在脈衝星旁的行星系統 PSR B1257+12 b, c 和 d 是類似太陽系的屍體。它們不斷地暴露在強烈的輻射之下 (藝術家想像圖)



狂嘯的強風

咆哮的風聲是地球上不少鬧鬼的房子的必備條件，但是 HD 189733 b 這顆行星卻不是個玩「不給糖就搗蛋」的安全地方。

當第一眼看到 HD 189733 b 時，它只是一個典型的「熱木星」型的行星，也就是一個非常靠近炙熱恆星巨大的氣體行星，白天的溫度高達攝氏965度。而且，HD 189733 b 是一個被潮汐鎖定的恆星，這代表它永遠以同一面對著母恆星。

但當科學家測量這顆行星的背光面的溫度時，它僅僅只比向光面低300度左右。為何一個行星的背面會如此溫暖呢？

答案就是風。由向光面吹向背光面的風速是相當可怕的時速7,200公里，這大約是音速的六倍。事實上，天文學家們估計最高的風速可達時速35,000公里，地球上颶風的風速對它而言不過像是海灘邊的微風罷了。

因此，不用說，在 HD 189733 b 上是不建議進行放風箏這類的休閒活動，除非您是戰鬥機的架駛員。


HD 189733 b 上有時速高達 35,000 公里的強風 (藝術家想像圖)


翻滾的巫婆湯

HD 209458 b 的大氣中有些成份在地球上也有出現：水蒸氣，甲烷，和二氧化碳，這些是生命形成的重要材料。但別傻了，因為這個行星是一個溫度高得難以想像的蒸氣鍋。

即使是地球上最熱的夏天也沒像 HD 209458 b 這麼危險。它的軌道相當接近母恆星，以致於它的大氣層都煮沸，脫離行星的表面，散落在它僅僅只有 3.5 天週期的軌道之上。由 HD 209458 b 的表面脫離的氣體在行星的後方形成一條長達約 200,000 公里的尾巴。

科學家們已經找到許多和 HD 209458 b 相似的行星 - 也就是離母恆星非常近的巨大的氣體行星，表面的大氣層非常熾熱。有時候，這種行星有可能會被母恆星所吞噬，就會產生像 WASP-18b 的毀滅事件一般的情形發生。

WASP-18b 已經一腳踏在棺材裡了。在未來的一百萬年之內，它可能會因為越來越接近母恆星而被完全撕裂。在10年之內，科學家們將會了解 WASP-18b 是否正朝著死亡之路前進。


HD 209458b 上沸騰的大氣層在繞行時已被漸漸剝離 (藝術家想像圖)



孤獨寒冷的世界

雖然很多系外行星異常炙熱，但 OGLE-2005-BLG-309L b 相較之下卻是目前已知最寒冷的系外行星。

這顆行星繞行一顆矮星的週期需要十年，而這是一條極寒之路；在 OGLE-2005-BLG-309L b 的平均溫度是 50K (也就是攝氏零下 223 度)。在這個冰天雪地的行星中玩「不給糖就搗蛋」的最佳裝束會是像烤麵包機一般，會自行加熱的太空衣，當然還有要氧氣罩，溜冰鞋，和一杯熱可可。

當然，別以為可以在這裡找到許多糖果屋，因為 OGLE-2005-BLG-309L b 不僅僅是顆比地球大數倍的行星，它也只是一個不適合居住，永遠處於寒冬的雪球。即便是在地球南極最寒冷的萬聖夜對那個冷若冰霜的世界而言是個氣候溫和宜人的天堂。


OGLE-2005-BLG-390L b 的溫度只有大約 50K，是目前已知最寒冷的系外行星 (藝術家想像圖)


資料來源：http://www.nasa.gov/topics/universe/features/exoplanetHouseOfHorrors.html