COBE 衛星20週年紀念

美國太空總署 (NASA) 的宇宙背景輻射探測衛星 (Cosmic Background Explorer, COBE) 於1989 年 11 月 18 日搭乘著火箭進入地球的軌道，並在很短的時間內使人們對早期宇宙的認知有革命性的突破。COBE 是由位於馬里蘭 Greenbelt 的戈達太空中心 (Goddard Space Flight Center, GSFC) 所設計及建造。COBE 能精準地測量到來自宇宙最古老的光線 -- 宇宙微波背景輻射。

COBE 的結果顯示出觀測到的輻射光譜相當完美地符合大霹靂理論的預測。此外，COBE 的全天背景圖中，有一些溫度稍有差異的冷點和熱點，這讓科學家們得以窺見宇宙演化至現今結構的根本原因。在本質上， COBE 算是照到了宇宙的第一張「嬰兒照」。

兩位 COBE 的科學家，戈達太空中心的 John Mather 以及加洲大學柏克萊分校的 George Smoot，因為 COBE 的這些成就獲得了 2006 年的諾貝爾物理獎。這些結果引領宇宙學家們進入一個精確測量的新紀元。在接下來的時間，他們能利用 NASA 緊接著發射的 WMAP 任務以及歐洲太空總署的 Planck 衛星進行宇宙背景輻射更深一層的探索。


影像版權：NASA

宇宙微波背景輻射是大霹靂的餘溫。這些微小的溫度變化 (在此以不同形狀的藍色及紫色來描繪) 與早期宇宙密度輕微的不均勻有關。人們相信這些不均勻的特性就是造成現在宇宙大尺度結構的主要原因，這些大尺度結構包含了密集的星系團，以及廣大的真空區域。這張影像是 1990 年至 1992 年間所收集的資料，也是當時名聲最響亮的一張影像。在 COBE 接下來累積四年的觀測中，又得到了更精確的影像。

底下有一些相關連結：
COBE 的全天影像：http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe/dmr_image.cfm
WMAP 簡介：http://map.gsfc.nasa.gov/
Mather 博士的演說：http://www.nasa.gov/externalflash/mather/
2006年諾貝爾獎新聞：http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/nobel_prize_mather.html


資料來源：
http://www.nasa.gov/topics/universe/features/cobe_20th.html