赫歇爾望遠鏡在玫瑰星雲中發現接近成熟的恆星

赫歇爾太空望遠鏡(Herschel Space Observatory)發現了一個恆星生長的花園，每顆恆星估計將成長為10倍太陽質量的大小。

新的影像可在 http://www.nasa.gov/mission_pages/herschel/hersch20100412a.html 看到。這張影像是利用赫歇爾的紅外光相機所拍攝。赫歇爾太空望遠鏡是歐洲太空總署(ESA)的計畫，而NASA也是重要的參與者。

「赫歇爾可以看透冷的厚塵埃後方，正在生成的原恆星。」Paul Goldsmith，也是 美國航空與太空總署(NASA)噴射推進實驗室(JPL)的科學家說。

這張由赫歇爾太空望遠鏡所拍攝的影像顯示出玫瑰星雲大多數的雲氣，它距離地球大約5000光年遠，位於麒麟座的恆星搖籃。影像版權：ESA and the PACS, SPIRE & HSC consortia, F. Motte (AIM Saclay,CEA/IRFU - CNRS/INSU - U.ParisDidedrot) for the HOBYS key programme

這張影像顯示位於麒麟座(獨角獸)，距離地球約5000光年遠的玫瑰星雲大多數的雲氣。這塊區域擁有一群成長中的恆星，最年長且質量最大的恆星位於中心，而較年輕且質量較低的成員則位於外圍，與雲氣共存。星雲中擁有最大質量恆星的星團位於影像的右側之外，也是它挖出了右影像右方的空洞。玫瑰星雲中的塵埃和氣體足以形成大約10,000個太陽。

由赫歇爾發現的巨大原恆星被認為是較年輕的一代。它們分佈於濃厚雲氣分支出去的雲氣柱頂端。這些雲氣柱將會被星雲中的大質量恆星所「挖掘」。這些恆星的恆星風和電磁輻射會將密度較小的物質吹離氣體柱，並且觸發這些手指狀結構中大質量恆星的誕生。事實上，這些氣體柱都指向大質量恆星所在的位置。

中等質量的原恆星，它們的質量大約是太陽的數倍，位於影像中呈現較紅色的區域。接近影像中心的是一些小質量的原恆星，它們的質量大約與太陽相當。

天文學家們研究類似玫瑰星雲這類天體，不僅是要了解本銀河系中恆星是如何形成的，同時也想進一步了解遙遠的其他星系中發生的一切。當天文學家們觀察遙遠星系時，他們看到的星光多數是由大質量恆星所發射出來的。為了要比較本銀河系和其他的星系，研究大質量恆星的形成也是很重要的。

赫歇爾所觀測到的紅外光多來自於塵埃。影像中紅外光的色彩分別是：波長為70微米的光以藍色呈現；波長160微米的光呈現綠色，而波長250微米的光則呈現紅色。這次的觀測總共利用了赫歇爾的感光陣列相機，光譜儀，和成像光譜與測光儀。

這個研究的主要研究者是法國國家科學研究院和原子與替代能源研究中心(詳見 http://hobys-herschel.cea.fr)的Frédérique Motte。Motte 曾經是美國加州理工學院的博士後研究院。

更多的參考資料可見

http://www.herschel.caltech.edu ， http://www.nasa.gov/herschel ，以及http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html .

資料來源：http://www.nasa.gov/mission_pages/herschel/hersch20100412.html