在宇宙中破空前行的逃逸星球

有一顆恆星正由原本存在的系統急奔而出，在星際間的塵埃中踏浪而行。結果便產生了一道弓形震波 (bow shock)，也就是下面這張由 NASA 的廣視野紅外線探測衛星 (Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE) 所拍攝的照片中的黃色弧形部份。

影像中心附近的藍色恆星是蛇夫座 ζ 星。然而，若以可見光進行觀測，它是一顆相對黯淡的紅色恆星，周圍遍佈著其他暗星，而塵埃則無法觀測到。影像版權：NASA/JPL-Caltech/UCLA

這顆恆星名為蛇夫座 ζ (zeta) 星，是一顆質量約為太陽20倍的巨大恆星。在影像中，紅外光已經以人眼所見的顏色來詮釋，因此該恆星看起來便是弓形震波中的藍色小點。
蛇夫座ζ星在過去曾繞著一顆更重的恆星運行著，但是當另一顆恆星產生超新星爆炸時，它就像一顆子彈一般，朝著圖中的左上方射出。它衝出的速度非常快，時速約為 54,000 英里 (亦即秒速 24 公里)。
當這顆恆星在太空中狂奔，強烈的風將氣體和塵埃吹開，並產生所謂的弓形震波。處在弓形震波中的物質被壓縮而變得非常緻密，因而發出 WISE 可以偵測到的紅外光。這種效果與水面上疾行的船隻，在船前因推擠產生的水波類似。
這種弓形震波在可見光波段是看不見的。而像這張由 WISE 所拍攝的紅外光影像對於發掘這個區域所發出來的光線便相當重要。
關於 WISE 的更多資訊可見 http://www.nasa.gov/wise、http://wise.astro.ucla.edu 以及 http://www.jpl.nasa.gov/wise .
資料來源：
http://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/news/wise20110124.html